De ontwikkeling van draagbare verlichtingsinstrumenten kan worden teruggevoerd tot de vroege stadia van de menselijke samenleving-primitieve samenleving. Sinds mensen leerden vuur te maken door wrijving, is draagbare verlichting geëvolueerd van vuur, olie en kaarsen naar zaklampen. Draagbare verlichtingsinstrumenten hebben talloze transformaties ondergaan, van fakkels, olielampen, kaarsen en kerosinelampen tot zaklampen met gloeilampen, xenon-zaklampen en ten slotte een oogverblindende reeks LED-zaklampen. Olielampen hebben talloze verbeteringen ondergaan. De olie die in olielampen werd gebruikt, veranderde van dierlijke olie in plantaardige olie en werd uiteindelijk vervangen door kerosine.
Om te voorkomen dat de wind de vlam zou uitblazen, voegden mensen deksels toe aan olielampen, van vroege papieren deksels tot latere glazen deksels. Deze olielampen hadden geen last van de wind en waren handig als draagbare buitenverlichting. Terwijl ze olielampen gebruikten, bleven mensen zoeken naar andere methoden voor draagbare verlichting. Rond de 3e eeuw voor Christus werden kaarsen gemaakt van bijenwas. In de 18e eeuw verschenen er kaarsen gemaakt van paraffinewas, die massaal-door machines werden geproduceerd. Meer dan 100 jaar geleden vonden de Britten de gaslamp uit, waarmee ze een enorme sprong voorwaarts maakten op het gebied van menselijke verlichtingsmethoden. Fakkels, kaarsen, olielampen en gaslampen-alle draagbare verlichtingsapparaten-zijn afhankelijk van vuur; ze zijn allemaal afhankelijk van het licht dat wordt uitgestraald door de verbranding van stoffen voor verlichting. Aan het einde van de 19e eeuw vond Edison de elektrische gloeilamp uit, waarmee hij de geschiedenis van de menselijke verlichting herschreef en het tijdperk van elektrische verlichting inluidde.
